Nicolas Poussin est une peintre français du XVIIe siècle. Sacré « premier peintre du roi », il manifeste sa préférence pour les voyages et l’Italie.

Il s’intéresse d’abord à l’école vénitienne avant d’élaborer un style original fondé sur l’imitation de l’Antiquité. Cette imitation s’appuie sur plusieurs principes : privilégier des épisodes qui appartiennent à l’histoire ou à la littérature grecque et romaine, donner à voir des sujets qui flattent l’œil tout en incitant à la réflexion ou encore proposer une méditation morale et poétique inspirée du stoïcisme.

Le tableau ci-contre illustre ces principes et constitue en outre, par sa maîtrise, son dépouillement et son goût de la symétrie, un exemple frappant de ce qu’il est convenu d’appeler le classicisme français.